Todos los años parece reavivarse la polémica planteada por historiadores. Cada año volvemos a repasar el proceso fundacional de la ciudad capital de nuestra provincia. Vamos a hacer un breve repaso de esos acontecimientos, según podemos leer en libros de historia y publicaciones relacionadas.

El primer español que llegó a tierras santiagueñas fue Diego de Rojas, a fines de 1543 o primeros días del año siguiente. En Enero de 1544, Diego de Rojas murió por una herida sufrida durante el combate de Maquijata. Durante la lucha, el jefe español había sido alcanzado por una de las flechas lanzadas por los combatientes locales que lucharon contra la invasión de sus territorios.

El 29 de Junio de 1550, Juan Núñez de Prado fundó una ciudad en un lugar que hoy estaría en el departamento Monteros de la provincia de Tucumán. Venía a cargo de un numeroso grupo de españoles y originarios del Perú. La misión de fundar una ciudad en la región del Tucma, le había sido encomendada por el licenciado Pedro de la Gasca, presidente de la Real Audiencia de Lima. Este notable funcionario español había nacido cerca de la ciudad Barco de Ávila, en España; en su homenaje, Núñez de Prado puso como nombre El Barco a la nueva ciudad.

Los habitantes originarios y la gente de Núñez de Prado sufrieron una serie de atrocidades cometidas por Francisco de Villagra en nombre de Pedro de Valdivia, gobernador de Chile. Villagra obligó a su compatriota a declararse subordinado de Valdivia. Dos meses después de que Villagra retornara a Chile para informar su logro, Núñez de Prado y su gente decidieron trasladar la ciudad hacia una ubicación mejor. La segunda ciudad llamada El Barco fue instalada durante 1551  junto al lugar en que está hoy la ciudad de San Carlos, unos kilómetros más allá de Cafayate y Animaná, provincia de Salta.

Enterado el licenciado La Gasca, ordenó a Núñez de Prado volver hacia el Sur. Entonces, el conquistador fundó la ciudad en su tercera ubicación, a orillas de río Dulce. Esto ocurría en 1552. Según historiadores, en Julio de 1552 llegaron cerca de donde hoy está nuestra ciudad, y Juan Núñez de Prado fundó la ciudad El Barco, en su tercer emplazamiento, después de su segundo traslado.

El jefe español consideraba que aquí no sería molestado por la gente de Valdivia, por estar bastante más al Este que en el primer emplazamiento. Meses después, Núñez de Prado fue con un grupo de gente hacia Famatina, en la actual provincia de La Rioja, pues tenía noticias de que ahí había oro. La noche del 20 de Mayo de 1553, el capitán Francisco de Aguirre llegó con sesenta soldados y redujo a la guarnición local.

Aguirre había salido de Santiago de Chile en Noviembre de 1552, enviado por Pedro de Valdivia, gobernador de Chile, con la orden de reemplazar a Núñez de Prado en el mando de la ciudad El Barco. Al no encontrar a los españoles donde debían estar, preguntando a los pobladores, siguió el trayecto de Núñez de Prado y su gente hasta encontrar la nueva ciudad. Cuando volvió Núñez de Prado, Aguirre lo arrestó y envió a Santiago de Chile. Aduciendo que el río Dulce inundaba a la ciudad,  la hizo trasladar a un cuarto de legua de distancia y en el nuevo lugar, el 25 de Julio de 1553  hizo toda la ceremonia de fundación de la ciudad, a la que llamó Santiago del Estero. El nombre se debe a que Aguirre era devoto del apóstol Santiago, al igual que su jefe Valdivia; del Estero por una gran laguna o estero que había en el lugar, además de otras de menor tamaño.

En 1952, quedó oficialmente resuelto el dilema sobre quién fue el fundador de nuestra ciudad. La Academia Nacional de Historia dictaminó que el fundador de Santiago del Estero fue Francisco de Aguirre. En ese mismo año, el gobierno de la provincia emitió un decreto adhiriendo a lo dictaminado por la Academia.

Cada año, el pueblo de Santiago del Estero que vive aquí, más quienes viven en otros lugares, más amigos residentes en distintos lugares, todos esperamos el mes de Julio para celebrar el cumpleaños de la Ciudad Madre de Ciudades, Santiago del Estero.

14 de Junio de 2026.